Я рыцарь порядка. Слуга Инноса, торжественно присягнувший оберегать Свет там, где разрастается тьма. Некоторые назовут меня фанатиком в такие-то времена… Но я-то знаю, кто я: благочестивый рыцарь, верность и долг у которого в крови. Связанный клятвой служить праву и защищать слабых.
Поэтому я и сижу здесь, спрятавшись меж застывших корней старого дерева, в паре сотен шагов от крепости Готы — моей Родины, колыбели нашего Братства. Когда-то твердыня Паладинов, кладезь Силы и Веры. Теперь осквернена… захвачена орками… и обесчещена темными силами.
Ночь ясна, луна, словно бледный страж, охраняет небо. Не слыхать ничего, кроме порывистых завываний ветра, тянущегося над покинутой долиной — словно предупреждение.
И тут я замечаю движение у края леса.
С десяток воинов с факелами выныривают из тени. Рука инстинктивно тянется к рукояти меча — однако я остаюсь неподвижен. Нельзя, чтобы они заметили меня.
Среди них уверенно шагает громила с огромным топором наперевес. Их факелы начинают гаснуть один за другим — не от ветра, а намеренно — крепость близко. В бледном свете луны я узнаю багровое знамя. На нем — символ мракориса.
Они молча проходят мимо, поднимаются по склону, прямо к крепости. Дозорные орки, которые должны охранять подходы, то и дело всматриваются в темень, не в состоянии увидеть даже то, что у них под носом.
Сердце забилось быстрее. Союзники. Братья по духу. Искра надежды разгорается в моей груди.
Делаю шаг вперед, готовясь покинуть свое убежище и поспешить за ними…
И тут происходит нечто…
Ночь наполняется криком. Как будто не из этого мира.
Это крики боя. Но не приказы. Это… скрежет. Металла о камень. Как будто железная решетка, вырванная из земли нечеловеческой силой. Крик, от которого кровь стынет в жилах.
Раздался рев. Нечеловеческий крик.
А затем демонический смех, зловещий, древний.
Орки в испуге хаотично зажигают факелы и осторожно взирают вверх в направлении скалы. Но свой пост они покидать не спешат.
У меня отекают ноги.
Вдруг — вспышка света за стенами крепости. По долине разносится треск стали. Доносятся голоса мужчин — голоса перерастают в вопли. Ужасные, отчаянные крики.
А потом — глухой удар. Я сразу понимаю, что это. Крепостная решетка упала. Они отрезаны.
Орки выдвигаются на посты, зажигают факела, внимательно смотрят вверх… но стоят, как вкопанные. Никто не осмеливается приблизиться к твердыне.
Через пару мгновений со склона спускается тот самый громила. Но не как победитель. А как добыча. На его лице читается паника. Кажется, что сама смерть следует за ним по пятам.
Орки уже встречают его. Сбивают с ног, заковывают в цепи и уводят прочь.
От его отряда не осталось и следа. Ни воплей. Ни звуков боя. Лишь тишина.
Слишком тихо.
Я делаю усилие, чтобы вдохнуть, как вдруг у меня снова стынет кровь.
Что-то надвигается со стороны крепости.
Из тени выступают силуэты.
Людей… только это больше не люди.
Ступают медленно, твердо, как будто следуют за невидимой нитью. Их лица бледны, а глаза пусты. Нежить. Поднятые темной магией. Слуги Белиара. Похоже, что они не обращают на орков никакого внимания.
А среди них — о Иннос, нет, этого не может быть — я узнаю его.
Кемпелл.
Мой наставник. Мой учитель. Самый благородный и отважный из паладинов на моей памяти. Он был мне как отец. А теперь он бродит… как воплощение тьмы.
Если бы я знал, что такое случится, я бы никогда не поднялся на борт «Эсмеральды». Я должен быть вместе с моими братьями, сражаться с ними бок о бок за нашу Родину. Должно быть, у Инноса другие планы на меня.
Нежить во тьме не спускается в долину, не пытается разбежаться по сторонам, нет.
Они на марше.
Они выполняют невидимый приказ.
И я догадываюсь, куда они направляются.
Крепость Готы возвели на этом месте не случайно. Где-то глубоко под ней скрывается тайна… древний ход, в который никто не должен заходить.
Что-то вернулось.
Что-то, что никогда не должно было возвращаться.
Холод пронимает мою душу — и вновь загорается искра. Я оказался здесь этой ночью не случайно. Это была воля Инноса.
Я выхожу из своего укрытия.
Я рыцарь! Я хранитель Света и Жизни!
И я клянусь:
Я выслежу их всех.
Этих блуждающих теней, моих падших братьев.
Я возвращу то, что мы когда-то оберегали, ведь мое имя — Гирион, рыцарь Ордена Паладинов.
Здесь, в этом убежище, я буду ждать удобного момента, ведь самому мне не выстоять против мастера Кемпелла.
Иннос мне свидетель.
Автор: DrGothic