Нереус нежно провел пальцем по древнейшему фолианту, что лежал на столе. Его иссушенные волокна жадно впитывали маслянистый жир на кончиках пальцев. Почти любя, он обводил пальцем каждую букву, складывая их в слова, из которых формировались предложения, герметичная двузначность коих шептала тайные магические знания. Чародейские изображения пожирающих огонь львов и золотых дев требовали посвящения духа, чтобы разгадать их замысел.
По мнению Нереуса, они были самыми что ни наесть стенами в мозгу, пробить которые может только очнувшийся разум. Что по-своему сложнее, чем штурм любой каменной крепости. От его прикосновений менялась ткань, несущая эти стены. Становясь хрупкими в некоторых местах, волокна делали надпись неузнаваемой там, где и так не доставало чернил.
Чтобы ни происходило, древние знания из книги, которую обрабатывал Нереус, теперь были в куда более надежном положении. Искаженные и скрытые, неузнаваемые. Но в принципе, все так же доступные. Даже самый просветленный дух среди орков не смог бы взять такого рода крепость, чтобы присвоить ее себе.
Да, он давно мог бы придать книгу огню. Нет ничего проще, верно? Утаить знания, полностью уничтожив их. Просто и эффективно. Таков подход слабых духом. Такое могло случиться лишь с теми, кто не уважал труд других, кто старался извлечь даже самую мелкую крупицу из большого потока всеобщего знания. Наполнить сосуд, чтобы дать возможность другим испить из него. А разве эта книга чем-то отличается от сосуда? И что из себя представляет маг?
Ах, как же Нереус сам желал возвыситься на такой уровень. Но крепостные стены Венгарда не позволяли такого. Его братья на самом деле старательно возводили собственное устройство для защиты города. Архимаг Каррипто распорядился собрать все необходимое для ритуала создания магического барьера. Он должен был превратить город в недосягаемый остров среди моря орков. Возможно, также в спасительный ручей. Нереус взял с собой только самое необходимое. Он оставил надежды на магическую стену. Ведь уже не в первый раз на его памяти в создании барьера усматривали шанс избежать уничтожения.
Все свое бытие после посвящения в маги Нереус посвятил единственной цели — впитать в себя как можно больше знаний. Не взирая на глубину потока, из которого он их черпал. Некоторым его братья придерживались таких же взглядов, прочие же строго следовали заповедям ордена. Тем не менее Нереус считался особенным среди служителей Инноса. Лишь мудрейший наставник Катмаол служил мостом для связи Нереуса с коллегами. Старик и сам тянулся к знанию, порицаемому прочими, и вместе со своим подопечным изучал бесконечные грани магии. И так обоих Катмаола и Нереуса заподозрили в ереси. Верховные маги некоторое время советовались о том, не было ли самым мудрым решением сослать их на подмогу другим братьям, оказавшимся в тюрьме за барьером. В те времена даже не самым прилежным образом наполненные сосуды не разбивали, а находили им полезное применение.
Но судьба решила иначе. Катмаол помер еще до отправки и был упокоен в крипте Венгарда, а после церемонии его погребения все изменилось. Нужды в таком переезде больше не было. Вместо этого, Нереус вскоре оказался в штабе архимага Каррипто под его прилежным надзором. Его задачей теперь было предугадывать, какие из магических искусств были подвластны врагу и как им противостоять еще до того, как врач начнет колдовать. Специальное задание, которое поручили исполнять отдельно от всех братьев, коим поручали
более практичные вещи. Нереусу этого и надо было. Отчитываться перед Каррипто нужно было довольно редко, все внимание архимага было приковано к королю.
Так Нереус начал постигать тайны Венгарда и записей, которые изучал. Превращая в голове парапеты и башни в высказывания, а стены и ворота — в намерения. Улицы города превращались в формулировки на языке удержаний, лишений и отказов. Это было как бы состязание, в котором также допускалось и участие врага. Там, где звенели топоры и мечи, шаманы могли прибегнуть к своим уловкам, а маги должны были этого не допустить. Однако в другом месте из оков вырвалось нечто мерзкое, не встречая на пути какого-нибудь стоящего сопротивления.
Нереус решил проникнуться городом, этими фолиантами из земли, камня и стали. С помощью порицаемого знания он вечер за вечером оставлял свою бренную оболочку, чтобы заглянуть в самые потаенные закутки и добавить их на карту. Как не до конца выведенную запятую в тексте, которую поверхностный читатель счел бы простым пятном.
Именно такой уголок он в конце концов и нашел, будучи в астральной форме и советуясь с немыми останками Катмаола. Такие места, казалось бы, известные людям, могут и удивить. Привычный вид скрывает от глаз человека то, чего он не ожидает увидеть. Там внизу, среди блаженных усопших, скрывался проход из главной святыни города в самый центр власти. Он отыскал слабое место, которое непременно нужно было закрыть, и намеревался сделать это на свой неординарный лад.
Многими долгими часами помещал Нереус чернила под свою кожу. Его руки превратились в пергамент для формул. Маг начал ощущать себя подобно фолианту. На суету вокруг у него просто не осталось места в мыслях. Он не слышал бой барабанов, который как гром расходился над городскими стенами. Его братья поднялись на вершину башни. Он же тайно улизнул. Они даже не заметили, как он с усердным взглядом и охапкой свитков на плече исчез в подземелье.
Там внизу, в тех переходах, он изменится, как менялись надписи от прикосновения его пальцев. Маг Нереус исполнит свое задание и надежно запечатает проход, искаженный и лишенный жизни, неузнаваемый.
Автор: HerrFenrisWolf