«В порту знают…»
Автор: HerrFenrisWolf
Соленый мокрый бриз прошелся по лицу Трабаса и пробудил его из хмельного сна. Его конечности в хилой одежде, напрочь промокшей этой ночью, налились свинцом и задубели. На мгновенье омут пьяной ночи замер, возродившись в утреннем похмелье Трабаса. Едва он открыл глаза, солнце ослепило его. Тем не менее это утро далось ему с большим трудом. Раньше такие ночки проходили куда легче, и с каждым годом просыпаться утром становится все сложнее. Трабас все же вскочил на ноги, осмотрелся, как обычно, покуда в его голове водили хоровод, и абсолютно непринужденно воззвал к морю, перекинувшись через забор портовой башни. Закончив, он вытер рот, привел в порядок одежду и поблагодарил богов за то, что одежду не замарали ни его блевота, ни чаячье дерьмо.
В ногах по-прежнему лежал богато украшенный золотой бокал, который вчера так здорово ходил по кругу во время очередного тоста, произнесенного во славу королевского дворца. Трабас поднял бокал, который оказался куда дороже бокалов, которые ему приходилось видеть ранее в сторожке башни, да и во всем порту. Едва ли кто-то мог выбросить его за борт корабля на набережную, потерять или припрятать внутри башни как знак дружбы с бравыми ополченцами. Наполнив эту прелесть пресной водой из бочки, мужчина смог испытать облегчение.
Поднимаясь по ступенькам, он чувствовал, как волнуется море. Трабас жаждал покоя, хотя бы на минуту, чтобы успокоить волны, бушующие в его голове. Он то и дело спотыкался, поднимаясь по ступенькам, изнывая от смеси спертого воздуха, мужского пота, пивного пердежа и старого сена. Очередной порыв вернуть все пучине морской едва ли не одолел его. «В трюме все в порядке?» – поздоровался он смешливо со своими собутыльниками. Сидевшие рядом ополченцы производили такое же плачевное впечатление. И ни мечи в их ножнах, ни их мундиры не могли сгладить тяготы похмелья на их лицах. В таком состоянии они бы ни за что не прошли осмотр. Любой хотя бы малость приличный офицер заставил бы их бежать несколько кругов вокруг порта, чтобы вывести эту дурную спесь. Но сегодня милостивые боги решили занять офицеров более важными делами.
«Без особых происшествий», – пробурчал дежурный смены. Он был немного моложе Трабаса и пристально изучал листок своими прищуренными глазами. «Отчет за последнюю ночь?» – спросил престарелый мужчина, ставя бокал на стол. «Все корабли, за которыми нам надлежит наблюдать, все еще на месте; ничего из того, за чем глаз да глаз держать, тоже не пропало. Еще одна образцовая ночь на службе во имя короля и Отечества».
«Гип-гип, ура!» – крикнул кто-то за углом в полголоса, и его слова раздались громким эхом в последовавшей за этим тишине. Члены команды засмеялись.
«Есть что-то, что могло бы заинтересовать простого жителя города?» – осведомился Трабас. Дежурный зашуршал бумагами, пролистал их и отыскал одну строчку: «Ничего необычного в эти дни. Опять новенькие затеяли драку в таверне. Солдаты короля против наемных мечей из провинции», – Трабас с понимаем кивнул. Венгард всегда был главным перевалочным портом для королевских войск, но сегодня он просто трещал по швам. Каждый придворный со сколь-нибудь значимыми доходами нанимал бойцов. Сюда стекались добровольцы со всего королевства. Даже торговые дома нанимали наемников в провинциях. Ведь тот, кто приложил руку к триумфу королевства, мог рассчитывать на титул, землю и привилегии.
А во главе всего были бойцы армии короля. Все войска стекались в Венгард, прежде чем выдвинуться на фронт. Поэтому ополчение практически не интересовалось делами своих караульных в порту. Все были заняты тем, чтобы удерживать под контролем величайшую после войны с Варантом армию. «Ну, тогда все как раньше. Начальство и дальше несет службу согласно инструкции, а нам уже пора домой», – Трабас как раз собирался уходить. «Еще минуту, отец», – задержал его дежурный в будке: «У администрации порта, похоже, что-то намечается. Ступай и посмотри, что там».
«Ах, Инносова борода, вы же знаете, что у меня сегодня выходной. Я прикинусь глорхом и покажусь начальству. Моя жена и так не видела меня со вчерашнего утра. У меня и так хватает проблем». Но дежурный был не из тех, кого легко переубедить: «Считай это платой за шнапс, который мы раздавили вдвоем. Если там ничего не произойдет, то все хорошо. Но если что-то таки случится, мы не можем явиться туда в таком состоянии, как сейчас. Выиграй немного времени для нас, чтобы привести себя в порядок, отец».
Трабас кивнул и вышел из башни. Ситуация в других портовых башнях, образующих защитное кольцо и служащих маяками для коггов, хольков и краеров, прибывающих со всего королевства, наверняка была аналогичной. Выйдя наружу, старик вновь ощутил соленый бриз, слыша разного рода шум. Чтобы ни случилось на земле или в море – сплетни всегда стекаются в порт. Тут тебе и моряки, и размалеванные шлюхи, и разномастные фраера, и торговцы всех мастей, и вооруженные люди. На каждом углу в доках и на причале слышно рев и гогот. «… славная миртанийская армия отступила, чтобы прорвать ослабевающий фронт орков в Нордмаре», – объявил герольд последние новости с фронта. «Истинные сыновья пустыни, настало время возвратиться к истокам ваших отцов. Час нашего возрождения все ближе», – почти шепотом говорил закованный в цепь варантец из клетки, обращаясь к экипажу одной шхуны из Бакареша. «Через час, когда ополчение протрезвеет, он запоет по-другому», – подумал про себя Трабас и пошел дальше.
Тут ему в голову пришла одна старая поговорка: «В порту знают даже то, почему король чешет свою задницу». Это значит, что какая бы ни была история, но хотя бы крупица правды, которая была в этой истории, всегда находила свой путь в порт. Конечно же, правду упаковывали в обертку со слухов, и она приобретала разные тона в зависимости от того, кто рассказывает.
Элитные гвардейцы на внутреннем кольце причала присматривают за заключенными, которых этапируют в колонию. С этим судьей не договоришься. Перемещение тяжелых плит привлекло внимание Трабаса к одному коггу, пришвартованному ближе всех в доках. Почетная гвардия короля выстроилась перед кораблем. Все «портовые эксперты» знают, что их присутствие означает, что здесь разгружают руду из Хориниса. Когда дело действительно важное, то люди короля в столице не знают полумер. Почетная гвардия осуществляет присягу, следуя суверенной воле короля. В отличие от Ордена воинов Инноса, почетная гвардия признает лишь одного господина. Ни одному зеваке, если он в здравом уме, не вздумается обогатиться за счет этой руды.
Трабас приблизился к администрации порта. И действительно, на пороге у начальника стояла толпа людей с сердитыми лицами. На удивление Трабаса, именно гвардейцы стали причиной задержки. Они перегородили просителям проход к служебному помещению. «Вас не впускают?» – будто с издевкой спросил он одного толстосума.
«Мой хольк должны были загрузить добрый час назад. Мы перевозим жидкую серу из Гельдерна, должны плыть в Бакареш. Товар не терпит задержек, каждая минута, которую мы торчим здесь, отравляет здесь воздух», – Трабас, хотя ему и приходилось самому выходить в море и даже поработать грузчиком, не разбирался в таких вещах, но понимал, что с каждой секундой этот человек теряет золото.
Тут его увидел писарь, поднимающийся по лестнице в дирекцию, и крикнул: «Эй, Трабас, ты как раз вовремя. Заходи, ты нужен мастеру». Затем он дал знак гвардейцам и, пока Трабас не успел опомниться, закрылся в комнате его шефа и шурина по совместительству. Ему отвели место возле рабочего стола начальника, где обычно сидят просители. Начальник сидел напротив, а по правую руку от него сидел офицер почетной гвардии Кобрин. Накручивая на палец свои усы, Кобрин пристально посмотрел на Трабаса: «На него можно положиться?»
«Это мой самый надежный человек, и к тому же родня. Супруг моей сестры». Офицер громко потягнул воздух через нос и дал понять, что от Трабаса по-прежнему несет. «Ну, э-э-э…» – начальник порта едва не сгорел от стыда: «… у него сегодня выходной, но он здесь, несмотря ни на что. Более ответственного…», – Кобрин махнул рукой: «Ну, хорошо. Я верю тебе, начальник порта. Твое имя Трабас? Тогда слушай внимательно», – гвардеец положил на стол перед Трабасом пеструю ленту с вдавленным воском. «Тебе знакома эта печать?» Старик осмотрел ее. Очевидно, она была плохого качества или сделана из рваных кусков. Рисунок на печати был грубым и отливал красным цветом. Герб было не разобрать, но вот надпись, выполненная по кругу, читалась легко: «Рудный барон Гомез».
«Господин, я никогда не слышал об этом бароне», – сказал Трабас, и Кобрин кивнул. «Так и должно быть, черт побери, потому что нет никакого рудного барона Гомеза. Подобная канитель только порождает слухи, из-за чего люди видят дым там, где ничего не горит. И королевству это не идет на пользу, особенно в военное время. Эта лабуда появилась здесь вместе с коггом, прибывшим в Венгард из Хориниса. Вообще-то власти тамошнего портового города отвечают за то, чтобы подобного не случалось, но в провинции всегда не слишком строго относились к выполнению обязанностей. Трон-то очень далеко от них. Начиная с сегодняшнего дня, именно вы, администрация порта, отвечаете за то, чтобы каждый ящик с рудой из Хориниса проверили на наличие подобной ерунды, чтобы ее там не было ДО ТОГО, как мойщики найдут ее».
У Трабаса голова пошла кругом от мысли, что теперь он должен осматривать каждый ящик на каждом когге из Хориниса, перед тем как разгрузить его. «Но…», – начал было он.
«Никаких ‘но’», – отрезал гвардеец: «Теперь вы отвечаете за это передо мной. Ни одна из этих фальшивых печатей не покинет порт, иначе мы найдем вас и позаботимся о причине подобных шуток». На этом разговор был окончен.
Покинув здание, Трабас уже готовился к предстоящей работе. Придется перенести свой выходной на какой-нибудь другой день. Уставившись на когг и собирая силы, чтобы превозмочь себя, ступить на борт и приступить к новым обязанностям, он увидел приближающегося дежурного из башни. «Я-то думал, где ты прячешься. Ну что – в порту все путем?» – спросил он. «Да, но зато работы прибавилось».
«Вот дерьмо», – выругался ополченец и передал Трабасу только что открытую бутылку шнапса. «Это еще за что?» – подумал он про себя, сделал уверенный глоток и спросил своего друга: «Что вообще слышно про Хоринис?» Тот скривился: «Дык, туда упрятали генерала. Якобы он восстал против власти короля и вступил в сговор с пиратами и демонами, чтобы вернуться и отомстить».
«Ах, скажешь тоже!» – пробурчал Трабас: «А ты что-нибудь слышал о рудном бароне по имени Гомез?»