Автор: Gregox
Луч солнца проник в окно, заставив его моргнуть. В мгновение ока он очнулся и поднялся на свои уставшие, старые кости и осмотрелся. Его домик у причала был скромно обставлен. Двуспальная кровать, прочный сундук и шкаф для одежды. Но и это куда лучше, чем у многих других. В конце концов у него по-прежнему есть крыша над головой, а в это время и это многого стоит.
Он окинул взглядом другую половину кровати, которая пустовала. С тех пор, как она пустует, его жизнь полнится надеждой на добрую кончину. Его заветной мечтой стало воссоединение с женой.
Испустив стон, он поднялся с кровати и накинул на себя одежду. Взяв из сундука кинжал и немного золота, он повесил кошелек на пояс.
Он вышел из дома и направился к лавке напротив, на другой стороне улицы, чтобы сделать свои ежедневные покупки.
«Приветствую, Рупрехт», – с улыбкой молвила ему девушка.
«Привет, Лена», – уныло кивнул он.
Она вздохнула: «День просто отличный, если бы не…» – донеслось бурчание Рупрехта. «Ах, послушай. Нам больше нельзя покидать город. Еще не хватало, чтобы орки нагрянули и перебили нас».
Лена окинула его беглым удивленным взглядом: «Что ты говоришь? Паладины и гвардейцы держат ситуацию под контролем».
Забирая свои товары: любимый сыр, буханку хлеба и немного воды – и расплатившись за них, он громко рассмеялся на слова Лены: «Паладины? Гвардейцы? Эти ребята слишком разжирели от того золота, что получают. Те немногие, у которых еще осталось чувство уважения к себе, тоже скоро загнутся».
Лена быстро повернула голову в одну сторону, затем – в другую. Затем наклонилась к Рупрехту и прошептала: «Пожалуйста, прекрати. Кто-то услышит, доложит – и ты окажешься в тюрьме за государственную измену. И вскоре после этого на… виселице», – ком встал у нее в горле.
Но Рупрехт не снизил тон своего голоса: «Ах, моя жизнь и так уже в прошлом. А то, что король стал параноиком, и зря надеется – …»
Лена озабоченно взглянула на него и перебила: «Хватит! Тебе-то жизнь, может, и не мила, но я своей дорожу. Иди и рассказывай это кому-нибудь другому».
Рупрехт отчаянно махнул рукой, покачал головой, забрал свое продовольствие и повернул к причалу. Там, у одной из рыбацких хижин, он сложил свои покупки, взял свою удочку и приступил к своей будничной рыбачьей работе.
Спустя какое-то время, когда солнце начало опускаться, он внезапно услышал знакомый голос:
«Эй…» – обратилась к нему Лена.
«Пффф», – выдавил из себя Рупрехт.
«Послушай», – она подошла к нему ближе и села рядом: «Извини, что я так отреагировала. Но тебе действительно нужно быть осторожным».
«Ты повторяешься», – сухо ответил он.
«Я знаю, что ты все так же тоскуешь по своей жене. Но нельзя же так просто взять и отказаться жить дальше», – она улыбнулась. «И кто тогда будет так регулярно покупать у меня, если не ты?»
«Ты понятия не имеешь, о чем я тоскую и почему», – пробурчал Рупрехт, все также смотря на море. Он не удостоил взглядом девушку с каштановыми локонами, годившуюся ему в дочери, с тех пор как она заговорила с ним с нотками переживания в голосе.
«О чем же ты тогда тоскуешь?» – растерянно спросила Лена.
«Обо всем. Ты знала, что когда-то я был кузнецом? Ведь не знала, да? Не важно, сейчас мои руки стали слабее, чем у младенца. Мой единственный ребенок, мой сын должен был продолжить семейное дело. Но пришли они».
«Кто они?»
«Люди короля», – ответил он пренебрежительно. «Они пришли и арестовали кузницу, все оружие, которым мы зарабатывали себе на хлеб. Я тогда уже отошел от дел, а кузня перешла к моему сыну».
«И? Что случилось?»
«Эти ублюдки заставили моего сына работать на них, как раб. Каждый день он отдавал все военным по бросовой цене. Он больше не имел права на продажу. Потому что его клинки «составляют критическую ценность для войны и для королевства». Ха, что за слова! Да половина из них даже не в состоянии нормально держать клинок в руках».
«И что было потом?»
«В один прекрасный момент Гунтер решил, что с него хватит. Он выразил протест и… оказался в стройных рядах армии за это. На фронте. Где он и умер».
Лена молчала, Рупрехт продолжил:
«Мы зависели от него и поэтому вскоре были не в состоянии выплачивать заем за наш дом. И нас выдворили в портовый квартал, потому что мы произвели на свет «предателя». Незадолго после этого заболела моя жена и… Остальное ты знаешь», – сухо подытожил он. Казалось, он уже смирился со своей судьбой и просто ждал, когда наступит этот день.
«И теперь я живу в этой вонючей дыре. Где полно воров и мерзавцев, большинство из которых идут в таверну, чтобы набраться как следует и с кем-то подраться, или в бордель, чтобы лишить сна всех жителей этого вонючего квартала. Но куда хуже эти попрошайки, которые разносят болезни или просят золото, даже если у тебя его нет… И все это из-за чертовой войны. Против клятых орков. Сначала они были далекой угрозой, а теперь осадили нас, чтобы мы тут умирали с голоду. Мы не можем уйти, мы должны ждать возвращения наших великих героев из Хориниса. Пффф», – фыркнул он.
«Мне так жаль. «Этого… я…»
«Не знала? Конечно, не знала. Но, несмотря на это, тебе обязательно нужно было дать свой «очень важный» совет».
Они замолкли на минуту, ощущая резкий бриз с привкусом морской соли у себя на лице.
«Уйди. Я не хочу тебя видеть», – настойчиво сказал Рупрехт.
Лена открыла рот, хотела что-то сказать, но тут же закрыла его, поднялась и пошлепала с грустью обратно.
День кончился так же быстро, как и начался, ну, по крайней мере, так казалось Рупрехту. И так же стремительно он направился к своему дому, покуда от припасенной еды уже не осталось и следа. Он переоделся и улегся спать в надежде, что когда он проснется, все наладится. Никаких больше орков, никакой войны. Возможно, более справедливый король, который не будет сажать за решетку людей, которые не могут заплатить налоги?
С другой стороны, ему было все равно. После смерти жены он забыл про этот мир, как и многие другие граждане Венгарда. Король может сколько угодно говорить о надежде и корабле на горизонте, который принесет спасение. Это просто пропаганда короля, ничего более. Он просто не хочет нагонять еще больше страха на гражданских.
Эти мысли какое-то время не давали ему уснуть, затем он медленно опустил веки и окунулся в мир грез…
Раздался громкий шум! Рупрехт вскочил с кровати. Было слышно крики и удары, все окунулось в переполох. Как будто настал второй потоп Аданоса, если верить священникам, что первый был.
Рупрехт на скорую руку оделся и покинул дом, но его тут же кинуло наземь. Люди лихо пробежались по нему, и единственное, что он услышал, – это чей-то визг и лязг схлестнувшихся клинков. Через мгновение толпа исчезла, но им на смену поспешили другие. Кто-то взял Рупрехта под руку и резко оттянул в сторону, прежде чем его затоптали. Он схватился за голову, которую пронзила острая боль, и почувствовал, как кровь тонкий ручейком стекает по лбу. Тут он увидел перед собой человека, который спас его, – им оказался гвардеец.
«СТУПАЙ К ЛОДКАМ, СТАРИК! БЫСТРО!» – крикнул он Рупрехту.
«Что… здесь происходит?!» – голос Рупрехта слегка дрожал, он начал понимать, что произошло.
«ОРКИ! Они… прорвались! Якобы кто-то видел боевой корабль орков, приближающийся к порту. Ваша последняя надежда – это лодки у причала. Быстрее, ТОРОПИСЬ!» – проорал гвардеец в последний раз и, достав свой меч из ножен, со словами «ЗА КОРОЛЯ!!!» снова ринулся в бой.
Рупрехт побежал так быстро, как позволяли ему его старые кости. Он мельком увидел лавку Лены, перевернутую вверх дном. Затем он увидел другие постройки по дороге к лодкам: таверну, бордель, хижины… Многие из них уже были охвачены пламенем или как минимум повреждены. Над внутренней частью города виднелись поднимающиеся облака дыма, были слышны непрекращающиеся звуки боя.
«Вот они – лодки», – подумал Рупрехт. Но тут же стало ясно, что большинство лодок уже отчалило. В поле зрения попала одна лодка, в которой была Лена. Она тут же заметила его: «БЕГИ! ОНИ ПРЯМО ЗА ТОБОЙ!» – крикнула она.
Рупрехт двигался настолько быстро, насколько его могли нести его ноги. Он почувствовал взмах орочьего топора за спиной, пролетевшего мимо, и еще один… так близко, всего пару шагов…
«НЕТ!!!» – донесся пронзительный крик Лены с отплывающей лодки. Рупрехт остановился, чувствуя орочий топор в своей спине, и упал навзничь. Рупрехт задыхался, лежа на земле. Повсюду раздавались устрашающие крики орков, которые доносились и до Лены, но с каждым мигом становились все тише и тише. Для нее – по мере отдаления лодки, пока та и вовсе не исчезла, а для него – по мере отступления сил.
Лежа на земле, Рупрехт ощущал, как кровь течет изо рта, а из спины ее текло еще больше. Значит, это конец? Орки все разрушат, изгонят и перебьют людей… Белиар победил. Мир застилает тьма. И зло празднует победу.
Последний взгляд на море, в котором он провел половину своей жизни. По крайней мере, это у него никому не отнять…
На последнем вздохе он заметил корабль на горизонте.
Рупрехт умер с улыбкой. Ведь он знал, что этот корабль вернет всем надежду. Надежду, которую он утратил так давно.
Надежду на конец страданиям и войне.
Все будет хорошо.